圣安东尼奥AT&T中心球馆的计时器闪烁着刺眼的红色——最后12秒，比分牌上写着马刺112：开拓者111，开拓者刚刚由安芬尼·西蒙斯命中一记高难度后仰跳投，反超1分，马刺暂停后，球发到了今年状元秀保罗·班凯罗手中。
全场18974名观众屏住呼吸。
班凯罗在左侧三分线外接球，面对杰拉米·格兰特的贴身防守，他先是压低重心做了一个向右的试探步，格兰特稍稍后退半步——就在这电光石火的缝隙中，班凯罗突然启动，左手运球强突，用肩膀顶开防守，在罚球线附近急停、起跳、后仰，格兰特的长臂几乎封到脸上，但篮球划出一道高弧线，“唰”地一声空心入网。
马刺114：111，只留给开拓者4.7秒。
当达米安·利拉德最后一攻的超远三分砸在篮筐后沿弹开时，AT&T中心爆发出山呼海啸般的欢呼，而站在场地中央的班凯罗，只是平静地与队友击掌，仿佛刚才那记可能决定赛季走势的进球,不过是又一次训练中的普通练习。
本场比赛被媒体渲染为“2022届新秀巅峰对话”——状元班凯罗对阵探花秀谢登·夏普，两人从选秀夜就被拿来比较,而今晚他们直接站在了彼此对面。
夏普全场表现惊艳，拿下28分6篮板，多次在转换进攻中展现顶级身体天赋，第三节他连续命中三记三分，一度帮助开拓者反超8分，但当比赛进入最后五分钟，夏普在关键回合中三次出手全部偏出,包括一次可能扳平比分的上篮被班凯罗干扰。
“这就是常规赛和关键时刻的区别，”马刺主帅格雷格·波波维奇赛后说，“保罗（班凯罗）有一种与生俱来的冷静，他不会因为比赛时间所剩无几而改变自己的决策和动作。”
数据印证了波波维奇的评价：本赛季在比赛最后5分钟分差5分以内的情况下，班凯罗投篮命中率达到51.3%，在所有新秀中排名第一,甚至超过了许多全明星球员。
马刺队史上从不缺乏关键先生——从“冰人”乔治·格文到“关键先生”罗伯特·霍里，从蒂姆·邓肯的稳定如山到马努·吉诺比利的妖刀出鞘,这份传承似乎找到了新的载体。
“波波教练一直在训练中模拟关键时刻，”班凯罗在赛后发布会上透露，“我们经常练习最后一攻的战术，他会随机设定比分和时间，要求我们在压力下执行，他说‘技术可以训练，但勇气是天赋’。”
本场比赛的最后一攻，正是马刺多次演练的“Fist Down”战术变体，原本设计是由德文·瓦塞尔执行，但开拓者的防守完全锁死了第一选择，二年级后卫约什·普里莫临场判断,将球交给了被短暂放空的班凯罗。
“我看到保罗的眼神，就知道该把球给他，”普里莫说，“有些球员在关键时刻会躲避责任，但他会主动要球，这是领袖的本能。”
整场比赛是一场典型的战术博弈，马刺坚持团队篮球，全场送出32次助攻，利用不断的传球和挡拆寻找最佳机会，而开拓者则更多依靠利拉德和西蒙斯的个人能力,两人合砍57分。
比赛最后三分钟，场上出现了有趣的对位变化：马刺主动让班凯罗换防到利拉德面前，虽然利拉德凭借经验在班凯罗头上命中一记三分，但随后的两次关键进攻,班凯罗的尺寸和移动能力明显干扰了利拉德的节奏。
“我们想测试保罗的全面性，”波波维奇解释道，“他今晚在防守端的进步比得分更让我高兴。”
开拓者主帅昌西·比卢普斯则难掩失望：“我们执行了防守计划，让球离开了利拉德和瓦塞尔的手，但班凯罗命中了高难度进球，有时候你只能脱帽致敬。”
这场看似普通的常规赛，可能预示着NBA权力格局的微妙变化，马刺在失去德章泰·穆雷后，本被预测将彻底重建,但班凯罗的快速成长让圣安东尼奥看到了新的希望。
开拓者虽然拥有利拉德这样的超级巨星，但在年轻天赋的储备上明显落后，当利拉德在第四节体力下降时，开拓者缺乏第二个稳定的持球点，反观马刺，班凯罗、瓦塞尔、普里莫等年轻核心在关键时刻的沉着表现,让人看到了马刺文化的新生。
“我们不是一夜之间变好的，”波波维奇谨慎地表示，“保罗还有很多要学习，但今晚他展示了为什么我们是如此幸运能够选中他。”
更衣室里，班凯罗的手机不断震动——朋友、家人、甚至一些NBA名宿发来祝贺信息，但他只是简单看了看,就放回了储物柜。
“一场胜利而已，”这位19岁的新秀说，眼神里有着超越年龄的沉稳，“周三我们还要打太阳，那才是真正的考验。”
AT&T中心的灯光逐渐暗下，工作人员开始清理球场，记分牌上的最终比分尚未熄灭，而在那串数字背后，一个新时代的序幕或许正在缓缓拉开，当传统豪门找到新的基石，当年轻天才在关键时刻毫不手软,NBA的故事永远在书写新的章节。
而对于保罗·这记关键进球不会是他的巅峰，而仅仅是一个开始——一个关于圣安东尼奥复兴的开始,一个关于新王当立的开始。
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